Cos'è arco riflesso?

L'arco riflesso è un meccanismo di risposta automatica ed istintiva, che coinvolge il sistema nervoso periferico e centrale, svolto dal corpo umano per proteggere, regolare e mantenere il suo funzionamento.

L'arco riflesso coinvolge generalmente cinque componenti principali:

1. Recettori: sono le terminazioni nervose specializzate che captano lo stimolo proveniente dall'ambiente esterno o interno del corpo umano.
2. Neuroni sensoriali: trasmettono lo stimolo dalle terminazioni nervose ai neuroni nel sistema nervoso centrale (midollo spinale o cervello).
3. Centro o integratore: è la parte del sistema nervoso centrale che riceve lo stimolo dai neuroni sensoriali e lo elabora per produrre una risposta.
4. Neuroni motori: trasmettono l'impulso nervoso dal centro o integratore agli organi effettori.
5. Organi effettori: sono i muscoli o le ghiandole che producono la risposta generata dallo stimolo.

L'arco riflesso può essere di tipo monosinaptico, binariamente sinaptico o polisinaptico. Nel primo caso, coinvolge un solo neurone motorio tra il centro o integratore e l'organo effettore. Nel secondo caso, coinvolge due neuroni: uno tra i recettori e il centro o integratore, e l'altro tra il centro o integratore e l'organo effettore. Nel terzo caso, coinvolge più di due neuroni tra il recettore e l'organo effettore.

L'arco riflesso è un processo rapido e automatico che non richiede la partecipazione cosciente della mente. Ad esempio, quando ci si brucia il dito toccando una superficie calda, l'arco riflesso permette ai muscoli delle braccia di ritrarsi istantaneamente senza che la mente sia coinvolta nello sfruttamento della risposta.

L'arco riflesso è un meccanismo fondamentale per la sopravvivenza e l'adattamento dell'organismo all'ambiente circostante.